Wahania prężności dwutlenku węgla we krwi matki bywają przyczyną niewydolności oddechowej noworodka, zwłaszcza przedwcześnie urodzonego. PaCO,. matki może obniżyć się w wyniku hiperwentylacji pod koniec pierwszego okresu, natomiast w drugim okresie może wzrosnąć z powodu wstrzymywania oddechu201. Hiperwentylacja w czasie anestezji może mieć niekorzystny wpływ na płód202, jakkolwiek nie potwierdzają tego badania gazometryczne krwi203 (p. str. 420). Niedotlenienie płodu nie pobudza oddychania, prawdopodobnie z powodu braku odruchu z kłębków tętnicy szyjnej i aorty płodu i noworodka. Tak więc hipoksja nie powoduje zapoczątkowania oddychania.
Objawem wewnątrzmacicznego niedotlenienia jest nieregularność tętna płodu w postaci tachy- lub bradykardii. Przy przodującej główce obecność smółki wskazuje na zwiotczenie zwieracza odbytu płodu w wyniku hipoksji.
