Istnieją indywidualne różnice odporności na ból. Takie same bodźce wywołują u różnych osób dolegliwości o różnym natężeniu. Nie jest możliwe jednoznaczne określenie, czy dany ból spowodowany jest tylko przez czynniki fizyczne, czy tylko psychiczne. Ból jak stwierdza profesor Ventafrid- da, ekspert Światowej Organizacji Zdrowia do spraw Opieki Paliatywnej, jest tylko wierzchołkiem góry lodowej nazywanej cierpieniem. Na cierpienie składają się poza somatycznymi (cielesnymi) czynnikami również czynniki psychiczne, duchowe i społeczne.
Podobnie jak choroba, również ból może przynosić pewne korzyści: może być uwolnieniem od obowiązków, skupia na nas troskę i zainteresowanie naszych bliskich, odwraca uwagę od konfliktów wewnętrznych, a także bywa dobrym usprawiedliwieniem naszej bierności. Nie są to przyczyny powstawania bólu, ale elementy powodujące to, iż dotkliwiej go odczuwamy. Dlatego odpowiedz sobie na pytania: Jakie zalety ma mój ból? Jakiemu celowi służy? Co ja z niego mam?